지난 5월 메가박스 코엑스점에선 다소 뜬금 없는(?) 시사회가 열렸다. 국내 스타트업 생태계를 주제로 만든 다큐멘터리 ‘베팅’이 주인공이다. 스타트업 액셀러레이터 ‘블루포인트파트너스’가 디지털 콘텐츠 제작사 ‘몽규’와 손잡고 약 2년에 걸쳐 준비한 프로젝트다. 과거 벤처 열풍부터 이어진 창업가들의 도전 그리고 그 생태계를 지원하는 모험 자본의 이야기를 다뤘다.
블루포인트파트너스는 2014년부터 기술 스타트업을 투자·육성해온, 명실상부한 국내를 대표하는 액셀러레이터 중 하나다. 몽규는 스타트업 이해도가 높은 제작사로 명성이 높다. 토스, 네이버, 카카오 등 브랜드 필름과 여러 홍보 콘텐츠를 제작해왔다.
그동안 개별 스타트업을 다룬 다큐나 홍보용 브랜드 필름은 여럿 있었다. 하지만 생태계 전반과 그 역사를 두루 조명하는 콘텐츠는 찾아보기 어려웠다. 특히 스타트업도 아닌 ‘투자사’가, 스타트업을 알리는 영상을 기획했다는 점이 더 생소하게 다가온다. 이용관 블루포인트파트너스 대표(52)와 박성호 몽규 대표(31)를 만나 스타트업 다큐에 ‘베팅’한 이유를 물었다.
Q. 스타트업 다큐를 기획한 의도가 궁금하다.
A. 이용관 대표: 스타트업 생태계에 대한 인식과 이해가 워낙 부족하다고 오랜 시간 생각해왔다. 스타트업은 특성상 다른 기업이나 기관, 정부부처 등과 협업할 기회가 많은데, 그때마다 낮은 이해도 탓에 소통이 잘되지 않아 아쉬움이 컸다. 심지어 사업 동반자인 스타트업과 투자자 사이 오해도 많다. 이런 문제를 다큐를 통해 조금이나마 풀어보고 싶었다.
특히 ‘스타트업=한탕주의’라는 인식을 바꾸고 싶었다. 사실 스타트업도 일반 기업과 크게 다를 바 없다. 다만 당장 수익보다는 사회 문제를 해결하고자 노력한다는 점, 또 그 문제 해결을 위해 인적·물적 자본을 조금씩 모아가는 과정에 놓인 기업이라는 점에서 차이가 있을 뿐이다. 스타트업 창업과 투자에 대한 오해를 풀면 자연히 시장 저변이 확대할 수 있다는 생각에 다큐를 기획하게 됐다.
Q. 다큐 ‘베팅’ 내용을 간단히 소개해준다면.
A. 박성호 대표: ‘베팅’은 총 3개 에피소드로 구성된 옴니버스식 다큐다. 1편에서는 2000년대 초 벤처 붐과 그 명암을, 2편에서는 최근 높아진 ESG 요구에 답을 내놓고 있는 스타트업을, 3편에는 스타트업을 지원하는 모험 자본의 역할과 그 중요성을 조명했다. 앞선 시사회에서는 1편만 선보였는데, OTT 서비스 제휴를 통해 조만간 전편을 공개할 예정이다.
Q. 기획·제작 과정에서 특별히 중점을 둔 부분이 있다면.
A. 이용관 대표: 스타트업과 투자자에 대한 ‘미화’를 경계했다. 최대한 객관적인 시선으로 업계를 소개하고자 했다. 스타트업 종사자, 투자업계 관계자들과 생생한 인터뷰를 통해 내용을 담담하게 풀어나가는 방식을 택했다. 영화나 드라마처럼 극적인 요소가 부족해 재미가 떨어질 수는 있지만, 현재를 있는 그대로 전달하는 것이 더 중요하다고 생각했다. Q. 어떤 사람이 다큐를 보면 좋을까.
A. 박성호 대표: 스타트업을 꿈꾸는 예비 창업자가 보면 큰 도움이 될 것이라 생각한다. 아이디어는 있지만 막상 ‘창업’이라고 하면 너무 멀게만 느껴지는 이들이 분명 많을 것이다. 스타트업 창업에 노출되는 기회가 모두에게 평등하지만은 않기 때문이다.
작품에는 어떻게 하면 아이디어를 사업화할 수 있는지, 투자는 어떻게 받을 수 있는지, 초기 스타트업이 어떤 과정을 밟아나가야 하는지 등 실제 도움이 될 만한 내용이 많이 담겼다고 자신한다. 시사회를 찾은 스타트업 대표 중에서도 ‘사업을 다시 한 번 돌아보는 계기가 됐다’고 이야기하는 이들이 많았다.
Q. 수많은 스타트업 대표와 투자 관계자를 만났을 것 같다. 특히 기억에 남는 이가 있다면.
A. 박성호 대표: 40명 가까운 사람들과 인터뷰를 진행했다. 모든 만남이 좋았지만 굳이 꼽으라면 정신아 카카오벤처스 대표가 기억에 남는다. 사실 촬영을 시작한 지난해 5월만 해도 스타트업을 둘러싼 분위기가 매우 좋았다. 장밋빛 전망과 희망의 메시지를 내놓는 이가 많았다. 유일하게 ‘위기’를 예견한 이가 정 대표였다. 곧 버블이 터질 것이고 체력적으로 탄탄한 기업만이 유의미한 성장을 할 수 있을 것이라고 내다봤다.
Q. 지난해 말부터 스타트업을 둘러싼 경영 환경이 매우 악화됐다. 현 상황을 어떻게 보고 있는지.
A. 이용관 대표: 사실 위기설은 2020년 이전부터 나왔다. 성장이 워낙 빨라 곧 조정의 시기가 올 것이라는 데 이견이 없었다. 하지만 ‘코로나 팬데믹’ 이후 모든 게 달라졌다. 비대면 수요가 급증하면서 IT 서비스에 대한 기대감이 폭발했다. 하방 압력을 다 덮고도 남을 만한 ‘붐’이 일었고 조정기는 그만큼 연장됐다. 위기가 이제야 터지고 있는 모습이다. 그동안 성장을 주도했던 ‘마케팅 버블’이 꺼진 탓도 있다.
Q. 여러 악조건에도 불구하고 현재 투자 시장에서 높은 평가를 받는 분야가 있다면.
A. 이용관 대표: 최근 투자 트렌드를 관통하는 핵심 키워드는 ‘하드웨어’다. 소프트웨어와 IT 서비스 경쟁력은 더 오를 곳이 없다는 평가가 나올 정도로 진보했다. 이제 더 나은 소프트웨어가 나오기 위해선 물리적 기기, 즉 하드웨어 혁신이 필수다. 과거 스마트폰 같은 역할을 해줄 새 하드웨어의 출현이다.
같은 맥락에서 배터리, 모빌리티, AI 반도체, 로봇, 항공우주 같은 분야가 주목받고 있다. 인공 장기나 의료 로봇을 비롯한 ‘메디컬 디바이스’도 각광받는다. 그간 승승장구해온 국내 제약·바이오와 달리 의료용 하드웨어는 글로벌화에 대한 의구심이 높았다. 하지만 최근 국내에도 1조원대 글로벌 M&A 사례가 나오는 등 그 위상이 달라지고 있다.
Q. 힘든 시기를 맞이한 스타트업에 응원의 메시지를 부탁한다.
A. 이용관 대표: 스타트업에 매겨진 ‘가격’은 변할 수 있다. 하지만 ‘가치’는 변하지 않는다. 올바른 방식으로 사회 문제를 풀어내는 스타트업의 가치는 외부 환경과 무관하다. 그 가치를 믿고 꾸준히 사업을 해나가다 보면 가격은 언젠가 또 오른다.
A. 박성호 대표: 다큐를 찍으며 느낀 점은 시장에는 ‘주기’가 있다는 것이다. 오르막도 있고 내리막도 있다. 베팅을 보면서 ‘나만 힘든 게 아니구나’ ‘시기 자체가 힘든 시기구나’라는 위안을 얻었으면 좋겠다.
